Paladar hendido: causas y tratamiento

Imaginar el mundo sin poder pronunciar correctamente las palabras o disfrutar de una comida sin que los alimentos se escapen por la nariz puede parecer imposible. Sin embargo, para los bebés que nacen con paladar hendido, esta es una realidad. Esta condición, que afecta a la estructura del paladar, puede presentar desafíos significativos, pero gracias a los avances médicos, hoy en día existen tratamientos efectivos que permiten a estas personas llevar una vida plena. 

En este artículo, exploraremos las causas de esta afección y los tratamientos disponibles para mejorar la calidad de vida de quienes la padecen. 

¿Qué es el paladar hendido? 

El paladar hendido es una malformación congénita que ocurre cuando el techo de la boca no se cierra completamente durante el desarrollo fetal. Esto deja una abertura o fisura en el paladar, que puede variar en tamaño y extensión. El paladar hendido puede afectar solo el paladar blando (la parte posterior del techo de la boca), el paladar duro (la parte frontal del techo de la boca) o ambos. A menudo, esta condición se presenta junto con el labio leporino, que es una hendidura en el labio superior, aunque también puede ocurrir de forma aislada.  

 Tipos de paladar hendido

El paladar hendido se presenta en diversas formas, que se diferencian según la extensión y localización de la fisura en el paladar. Los tipos más frecuentes son: 

Fisura palatina

La fisura palatina es la variante más común de paladar hendido y se distingue por una abertura en el paladar que puede comprometer una o ambas mitades. El tamaño de la fisura puede variar desde una pequeña hendidura hasta una separación más extensa que abarca todo el paladar. 

Labio leporino

El labio leporino, conocido también como fisura labial, se identifica por una fisura en el labio superior. Esta abertura puede afectar uno o ambos lados del labio y su tamaño y forma pueden variar. 

Fisura labiopalatina

La fisura labiopalatina combina la fisura palatina y el labio leporino. En este caso, la hendidura involucra tanto el paladar como el labio superior. La severidad de esta fisura puede variar significativamente. 

Fisura submucosa

Esta es una forma menos común de paladar hendido, donde la abertura está cubierta por una capa de mucosa, haciendo que la hendidura sea menos evidente. 

Úvula bífida

En esta variante, la abertura afecta únicamente la úvula, que es la pequeña protuberancia ubicada en la parte posterior del paladar blando. 

¿Cuáles son las causas del paladar hendido?

El paladar hendido es una condición congénita que ocurre cuando el techo de la boca no se forma correctamente durante el desarrollo del feto. Aunque la causa exacta en muchos casos sigue siendo desconocida, se cree que una combinación de factores genéticos y ambientales influye en su aparición. 

Factores genéticos

• Herencia familiar: si hay antecedentes de paladar hendido en la familia, el riesgo de que un bebé nazca con esta condición aumenta. 

• Síndromes genéticos: el paladar hendido puede ser parte de un síndrome genético más complejo, que involucra otras anomalías congénitas.

Factores ambientales

• Exposición a ciertas sustancias durante el embarazo: el consumo de alcohol, tabaco o el uso de ciertas drogas durante el embarazo puede aumentar el riesgo. 

• Deficiencias nutricionales: la falta de ácido fólico, una vitamina esencial durante el embarazo, se ha asociado con un mayor riesgo de paladar hendido. 

• Infecciones virales: algunas infecciones virales durante el embarazo también se han relacionado con esta condición. 

¿Cuáles son los síntomas del paladar hendido?

Los síntomas del paladar hendido pueden variar dependiendo de la gravedad de la afección, pero generalmente incluyen:

• Dificultad para alimentarse: los bebés con paladar hendido pueden tener problemas para succionar y tragar, ya que la leche o los alimentos pueden salir por la nariz. Esto puede llevar a dificultades para aumentar de peso. 

• Infecciones de oído recurrentes: la conexión entre la nariz y el oído medio facilita la entrada de bacterias y virus, lo que aumenta el riesgo de infecciones del oído. 

• Problemas del habla: la hendidura en el paladar dificulta la producción de ciertos sonidos, lo que puede llevar a problemas de articulación y comprensión del habla.

• Problemas dentales: los niños con paladar hendido pueden presentar problemas en el desarrollo de los dientes y en la mordida. 

• Retraso en el crecimiento: en algunos casos, los niños con paladar hendido pueden experimentar un retraso en el crecimiento debido a dificultades para alimentarse. 

• Problemas dentales: el paladar hendido puede afectar a la posición y el desarrollo de los dientes, lo que puede provocar apiñamiento dental, maloclusión y otros problemas dentales que pueden requerir tratamiento ortodóntico adicional. 

• Pérdida de audición: las infecciones de oído recurrentes pueden causar pérdida de la audición si no se tratan adecuadamente. 

Tratamiento del paladar hendido

El tratamiento del paladar hendido es un proceso multidisciplinario que busca corregir la hendidura, mejorar la funcionalidad del habla y la alimentación, y tratar las posibles complicaciones asociadas. A continuación, se describen las principales estrategias y enfoques para tratar esta condición: 

Cirugía correctiva

La cirugía es el principal tratamiento para el paladar hendido y se realiza en varias etapas, dependiendo de la gravedad de la hendidura y del estado de salud general del niño. 

• Reparación del paladar: generalmente se lleva a cabo cuando el bebé tiene entre 6 y 12 meses. El objetivo es cerrar la hendidura y reconstruir el paladar para mejorar la alimentación y el desarrollo del habla. 

• Reparación del labio: si también existe un labio leporino, la cirugía para repararlo se suele realizar antes de los 6 meses. Esta intervención busca unir las partes del labio y la nariz para mejorar tanto la apariencia como la función. 

• Cirugías adicionales: algunos niños pueden requerir cirugías adicionales a medida que crecen para mejorar la apariencia, la función del paladar o para tratar problemas relacionados como la dentición y la audición. 

Terapia del habla

Muchos niños con paladar hendido necesitan terapia del habla para desarrollar habilidades lingüísticas y corregir problemas de pronunciación. Los terapeutas del habla trabajan con los niños para ayudarlos a aprender a producir sonidos correctamente y mejorar la claridad del habla. 

Ortodoncia

En ciertas ocasiones, es posible que se necesite tratamiento ortodóntico para abordar problemas dentales adicionales vinculados al paladar hendido. Puede ser necesario utilizar aparatos de ortodoncia y dispositivos ortopédicos para alinear correctamente los dientes y establecer una mordida adecuada.